Nekateri razumejo načela kot toga, zavezujoča napotila, ki jih je potrebno izpolnjevati dobesedno. Deloma to tudi drži, saj naj bi načela predstavljala standarde in merila, s pomočjo katerih lahko določene aktivnosti omejimo ali celo prepovemo, druge pa spodbujamo. A načela so več kot gola merila. So predvsem smernice za premislek o načinih ravnanja in odločanja. Samo preverjanje skladnosti ravnanja kooperative s tu zapisanimi načeli ni dovolj. Bolj je pomembno, da se kooperative neprestano zavedajo samega duha, sporočilnosti in vizije, ki jo nakazujejo načela. Načel torej ne gre jemati kot seznam, ki ga občasno privlečemo na dan, ga spremenimo in posodobimo ali z njim ocenjujemo minulo delo. Načela služijo kot spodbuda in kot navdih za utrditev kooperativ v prihodnosti.

Načela so med seboj povezana in med seboj odvisna. Če eno načelo ostane prezrto, so šibkejša tudi vsa ostala. Kooperativ zatorej ne moremo soditi po enem samem načelu; raje jih premišljujmo v kontekstu vseh načel, ki tvorijo celoto.

Prva trinačelase nanašajo na notranjo dinamiko, ostala štirinačelapa vključujejo tudi odnose zunaj posamezne kooperative.

Sveženj načel, po katerih naj bi delovale kooperative, predstavlja bistvo in univerzalnost kooperativ. Ker izhajajo načela iz vrednot, ki so dale prvi zagon gibanju na samem začetku, predstavljajo tudi okvir za organizacijske strukture ter določajo smeri razvoja in perspektive, ki kooperative ločujejo od drugih načinov organiziranja. Načela predstavljajo vodilo, s katerim voditelji kooperativ in člani sami razvijajo svoje organizacije. Iz besedila je razvidna praktična naravnanost, ki so jo obarvale številne generacije - tako z neposrednimi izkušnjami kot s filozofskim poglabljanjem. Zato so načela tudi elastična, prilagodljiva različnim vrstam kooperativ v različnih okoliščinah. Predvsem pa načela od članov zahtevajo, da se za začetek odločajo o naravi demokracije v svojih organizacijah in za tem o poslih, o vlogi posameznih solastnikov kooperative in o načinih razporejanja ostannka. To so bistvene postavke, od katerih je odvisna tudi učinkovitost kooperativ in njihova identiteta, kar pa opredeljuje mesto in vrednost kooperativ nasploh.